— Да там всего пара дырок в стекле, — призналась Клэр, вставая с дивана.

— Зная тебя, сильно в этом сомневаюсь, — возразил Крушинин.

Клэр лишь пожала плечами.

— Идем, — бросила она обращаясь к Колошину. — Да и отцепись ты, наконец, от этой стены.

Аристарх последовал совету напарницы и отпустил несущую постройку. Из слов Крушинина Аристарх понял, что ему предстоит экзамен на должность смотрителя. Экзаменов по большому счету он не боялся, за исключением тех, что подразумевали спортивные телодвижения. И он боялся, что испытывать его будут не на знание теорий и их доказательств.

— А далеко находится зал смотрителей? — осторожно поинтересовался Аристарх.

— Да нет, на следующей улице. Не переживай ты так, это в общем-то не так страшно как может показаться на первый раз.

Больше Клэр не проронила ни слова, оставив Аристарха теряться в догадках. Но он не мог долго размышлять на эту тему, слишком чудный мир окружал его. И он с жадностью впитывал всю доступную информацию в основном из собственных наблюдений.

Фонари наружного освещения были в таком же стиле, как и те, что использовали вместо ламп свечи. Правда, за исключением небольших доработок, в виде латунных трубок идущих вдоль столба к небольшому ящику. К одному такому ящику подошел карлик с большим рюкзаком за плечами. Хотя возможно рюкзак и не такой большой, просто он визуально так выглядит по отношению с хозяином.

Открыв крышку, карлик выпустил небольшое облако пара. Затем почистил внутренности короба и, вынув из рюкзака маленький кристалл, прицепил его куда-то внутрь. Закрыв крышку, он подождал, пока запустится парогенератор. Пыхнув паром, машина загудела, и лампа в фонаре засветила на порядок ярче, чем ранее. Удостоверившись в работоспособности фонаря, карлик отправился дальше к следующему столбу уличного освещения.

— Вот мы и пришли, — произнесла Клэр, остановившись у дома с ни чем не приметной дверью.

Честно говоря, Аристарх рассчитывал на более помпезный вид, это ведь зал смотрителей как ни как. Но как часто бывает действительность куда прозаичней фантазий. И, похоже, здесь решили не заморачиваться с оформлением дверей, расщедрившись разве что на маленькую эмблему в центре. Она была в виде шестеренки с помещенным в центр глазом.

— Я уже говорила, не бойся, никто тебя там не съест, разве что немного покалечат и все, — подбодрила его Клэр, легонько подталкивая Аристарха к таинственной двери.

Навскидку вариантов избежать ожидавшего его испытания, Аристарх придумать не смог, да и не навскидку тоже. Логика и здравый смысл ему подсказывали, что никто его не собирается убивать. В противном случае, зачем тогда его брать на работу. Аристарх, никуда не торопясь, собирался с мыслями и храбростью, пока не вмешалась Клэр со своей непосредственностью.

— Если ты сейчас не войдешь, я тебя собственноручно пристрелю, — пообещала она.

Перед угрозой быть продырявленным собственной напарницей, храбрость Аристарха взлетела до небес. Он ухватился за ручку двери, посылая собственное тело на ту сторону порога.

Когда Аристарх скрылся за дверью, Клэр облегченно выдохнула.

— И с этим типом мне предстоит работать, — с досадой в голосе прошептала она.

Взглянув через дорогу на двери бара манящего светящейся рекламой и неплохой музыкой, доносящейся до нее, когда кто-нибудь из посетителей выходил на улицу, она решила провести время ожидания там.

Аристарх, оказавшись по другую сторону двери, рассчитывал, что на него сразу же нападут. Но он продолжал стоять, а желающих размять на нем кулаки или что у них там вместо этого, не находилось. Тем временем он продолжал изображать из себя грозного противника, встав в боевую стойку видимую им когда-то по каналу путешествий. Наверное, в загадочном и далеком племени папуасов она и должна была произвести устрашающий эффект, но здесь, похоже, ценителей его потрясающей пластики не нашлось.

Высоко под потолком горело несколько тусклых лампочек. Они в основном освещали небольшое пространство вокруг себя, нисколько не заботясь о ком-то блуждающем на полу. Когда глаза Аристарха немного привыкли к полумраку, он обнаружил себя стоящим в окружении странных машин. По виду они не представляли собой опасности. И Колошин решил вернуть себе вертикальное положение, да к тому же стали затекать ноги и немного ломить спина. Неожиданно лампы под потолком решили проснуться и, вспыхнув, осветили пространство вокруг Колошина, заставив его от неожиданности прикрыть глаза.

— Они что совсем с ума по сходили? — раздалось откуда-то спереди.

Аристарх убрал ладонь от глаз и разглядел в дальнем конце помещения, изучающего его пристальным взглядом гнома. Рукава его рубашки были закатаны до локтей, обнажая мускулистые предплечья.

— Эк тебя скрючило-то и это ведь еще только при входе, — с большим сочувствием в голосе, произнес гном. — По моему тебе нужен врач, а они вместо этого прислали на обучение.

— Да все нормально, я просто, таким образом, сухожилия разминал, — вывернулся Аристарх, благоразумно умолчав о плане который он собирался воплотить в жизнь.

— Ну, как скажешь, — с сомнением в голосе согласился обладатель мощных предплечий. — Честно говоря, я никогда не мог понять вас, людей, и ваши поступки. Но, не смотря на столь очевидное неадекватное поведение, в роли смотрителей вам нет равных.

Аристарх хотел высказаться что-то в духе — «да мы вааще». Но вовремя остановился и не стал усугублять своего и так не очень высокого положения в глазах гнома. Решив ограничиться кивком.

— Тебя, плохо питавшегося, как зовут-то? — с нотками сочувствия в голосе спросил хозяин дома.

— Аристарх, и я жилистый, — гордо вскинув подбородок, ответил он.

— Нуда-нуда, они-то только и держат кости, — заметил гном. — Ну ничего, мы это поправим.

Гном схватился за один из множества рычагов и потянул на себя. Стоявшие вокруг машины ожили и, загудев, принялись сыпать искрами.

— Я бы на твоем месте подошел ко мне и не стоял там, где будет проходить барьер, — поделился советом гном.

— Какой еще барьер, меня ждут, и я надолго здесь не собираюсь задерживаться, — объяснил Аристарх, подбегая к гному.

— А кто говорил про долго? — удивился гном, налегая грудью на следующий рычаг. — Чего стоишь-то, помоги.

Аристарх хотел, было расспросить гнома о том, что он сейчас делает но, видя сильную занятость последнего, с досады хлопнул себя по бедру и ухватился с противоположной стороны за упрямый рычаг.

— Вот же зараза, — ругнулся гном. — Каждый раз собираюсь смазать здесь все и каждый раз не успеваю это сделать.

В конечном счете, обоюдными усилиями им удалось склонить на свою сторону кусок металла и запустить еще какой-то механизм.

— А теперь закрой глаза и зажми уши, если конечно ты не желаешь пару недель побыть в образе слепого и глухого одновременно, — сказал гном, демонстрируя, что нужно сделать.

Чутье подсказало Аристарху последовать совету и не сопротивляться, что он и выполнил. Через пару секунд сверкнуло и грохнуло так, что все предпринятые действия мало чем ему помогли. Аристарх ничего не видел кроме белого пятна, словно он в солнечную погоду посмотрел на солнце. С ушами было не лучше, они воспринимали единственный вид звука, это неприятный и не утихающий писк. Казалось, эта пытка будет продолжаться целую вечность, но высшие силы на такой долгий срок видимо не рассчитывали, у них ведь еще куча дел помимо пыток Аристарха. И благодаря такой занятости зрение и слух постепенно вернулись к Колошину. Первое что увидел Аристарх, это улыбающуюся физиономию гнома протягивающего ему защитные очки.

— Всегда носи их с собой они не такой уж и большой груз, но в нужный момент могут спасти тебе зрение, а значит и жизнь, — пояснил свой жест гном.

Аристарх взял подарок и нацепил на глаза. Легче правда, от этого не стало, хотя с другой стороны глаза были защищены и психологически это немного успокаивало. Аристарх не был большим поклонником психиатрии, но отдельные их советы реально помогали. Некоторые пытаются разделить понятия, психолог и психиатр но, по мнению Колошина это одно и тоже. Они оба ковыряются в мозгах, разница лишь в инструментах, но в отличие от первого, должность второго подлежит лицензированию, по крайней мере, в стране, откуда родом Аристарх. Так что первые, обвешавшись всевозможными красиво звучащими дипломами, лезут к вам в мозги с чувством божественной компетентности. Поэтому Аристарх с большой опаской прислушивался к советам первых, но и вторых тоже не жаловал. Мозг человека совершенно не изучен и допускать туда первопроходцев мало кому хочется, Аристарх был одним из них.